Alte, quietschende Holzpulte in schwach beleuchteten Räumen mit zerbrochenen Fenstern und abgenutzten Böden sind typisch für die Lernumgebung in Billigschulen. Begrenzte Ressourcen und ständige Abwesenheit der Lehrer aufgrund mangelnder Motivation sind die Norm. Diese Erfahrung machte Ivan Agaba, der Gründer der Imani Schools, der eine Billiggrundschule besuchte. Er und seine Klassenkameraden strebten danach, einflussreiche Persönlichkeiten in der Gesellschaft zu werden, doch die meisten sahen diesen Traum nie in Erfüllung gehen.

Agaba wurde in Kisubi geboren und wuchs dort auf, einem kleinen Dorf 34 Kilometer von Kampala entfernt, und stand vor großen Herausforderungen. Da sein Vater im Ausland studierte, konnte seine Mutter, eine Sekundarschullehrerin und einzige Ernährerin der Familie, ihn nur auf die beste Schule in ihrer Nachbarschaft schicken, die jedoch unterdurchschnittlich war. Trotz dieser Härten wird von Kindern aus einkommensschwachen Schulen erwartet, dass sie dieselben staatlichen Prüfungen ablegen und dieselben Noten erhalten wie ihre privilegierteren Altersgenossen.

Agabas Leben verbesserte sich, als er sich am renommierten St. Mary’s College Kisubi einschrieb, wo seine Mutter unterrichtete und ein Stipendium bekam, das den Großteil der Gebühren deckte. Dort wurde er mit den krassen Unterschieden zwischen seiner Grundschul- und seiner weiterführenden Schulbildung konfrontiert. Anfangs kämpfte Agaba mit mangelndem Selbstvertrauen und akademischen Herausforderungen, doch schließlich holte er zu seinen Altersgenossen auf, schnitt bei seinen staatlichen Prüfungen hervorragend ab und besuchte die Universität. Dieser Erfolg verhalf ihm zu einer Karriere in der Wirtschaft.

Ein lebensverändernder Moment ereignete sich jedoch, als er ehrenamtlich an einer Highschool in Nansana arbeitete. Agaba traf auf Schüler, die wie er eine schlechte Grundausbildung genossen hatten und schüchtern waren und sich nicht klar ausdrücken konnten. Diese brillanten Schüler erinnerten ihn an seine Kämpfe. Er erkannte, dass eine minderwertige Grundbildung junge Erwachsene auf dem Arbeitsmarkt weiterhin benachteiligte, da sie mit Altersgenossen mit privilegierterem Bildungshintergrund konkurrieren mussten.

Diese Erkenntnis inspirierte Agaba dazu, die Situation für Kinder in einkommensschwachen Gemeinden zu ändern, indem er ihnen hochwertige und kostengünstige Bildung anbot. So entstand Imani Schools. Das Pilotprojekt wurde im Januar 2017 in Nansana, einem dicht besiedelten Vorort von Kampala, eröffnet und konzentriert sich auf:  

• Bereitstellung förderlicher Lernumgebungen 
• Sicherstellung einer 100-prozentigen Anwesenheit und Interaktion der Lehrer mit den Schülern 
• Anpassung günstiger Zahlungsstrukturen, die es Eltern ermöglichen, ihre Kinder das gesamte Schuljahr über in der Schule zu lassen.